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Water World; Hubble identifica nubi di vapore
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ROMA- Era già stato scoperto nel 2009, ma oggi la telecamera Wide Field Camera 3, installata a bordo del telescopio spaziale Hubble, ha fatto una scoperta sensazionale. La coltre di nubi del pianeta GJ 1214b, ribattezzato Water World, non è la classica nube d’idrogeno ed elio, ma è in realtà uno spesso strato di vapore acqueo.
Grande quasi due volte e mezzo la Terra ma più piccolo di Giove ed Urano, GJ 1214b “è diverso da tutti i pianeti che conosciamo”. L’esperto dell’Harvard Smithsonian Center for Astrophysics e autore dell’articolo in uscita su The Astrophysical Journal, Zachory Berta, non ha dubbi in merito: “è una Super Terra”.
Degli studi condotti a cavallo del 2010 sul pianeta che si trova a 40 anni luce dal nostro, hanno portato gli scienziati a credere il pianeta sia ricoperto quasi interamente d’acqua e che la temperatura del Water World sia di 232° Celsius; motivo per il quale la telecamera della stazione spaziale ha trovato nubi di vapore.
Di recente, un’osservazione in controluce durante un transito ha permesso agli scienziati di fugare ogni dubbio sulla presenza d’acqua. Il transito è, infatti, una misura grazie alla quale è possibile registrare come l’atmosfera del pianeta filtra la luce proveniente dalla stella madre. E dallo spettro della luce durante il transito i ricercatori sono riusciti a stabilire che GJ 1214b ha una densa atmosfera composta da vapore.
“Gli studi condotti sulla stazione Hubble fanno pendere la bilancia a favore di un ambiente umido”, ha spiegato Berta. Secondo il ricercatore americano le “alte temperature e le pressioni che ne conseguono “formerebbero materiali esotici come 'ghiaccio bollente' o 'acqua superfluida,' sostanze completamente estranee alla nostra esperienza quotidiana”.
(Fonte foto: Al Jazeera)
Wednesday 22 February 2012
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